기분의 변화를 느끼는 것은 자연스러운 현상이며, 인간이라면 누구나 어느 정도의 감정 기복이 있게 마련입니다. 그러나, 기분이 들뜨고 흥분되고 에너지가 넘치는 시기와 기분이 심하게 우울해지고 무기력 해지는 시기가 주기적으로 반복되거나, 기분 변동의 폭이 매우 커서 스스로 감당하기가 어렵고, 이로 인해 대인 관계나 사회 생활에 문제가 발생했던 경험을 갖고 있는 사람이라면 ‘조울병’이 아닌가 하고 의심해 보아야 합니다.

조울병은 정상적인 기분 변화와는 다르게, 뇌의 기분 조절 기능에 문제가 발생한 정신 질환입니다. 조울병은 기분이 들뜨고, 자신감이 증대되고, 잠을 자지 않아도 피로를 느끼지 않고, 머리 속에 생각이 많아지고 말도 많이 하게 되며, 활동이 증가하게 되는 ‘조증’과 기분이 가라앉고 자신감이 상실되고 불면, 불안 증상이 나타나고, 집중력이 떨어지고, 자살에 대한 생각에 빠져드는 ‘우울증’이 교대로 나타나는 것으로, 공식적으로는 ‘양극성 장애’라고 진단합니다. 일반인에게 조울병 하면 가장 먼저 떠오르는 환자의 모습은 “자신감에 차있고, 기분이 들떠 있어서 말을 많이 하고, 밤을 꼬박 새워도 피곤한지 모르고, 필요하지 않은 물건을 큰돈을 주고 사며, 현실적이지 않은 계획에 매달리고 이를 행동으로 옮기기도 하고, 때로는 감정이 폭발하여 싸움을 일으키기도 하는” 조증 양상일 것입니다. 그러나, 실제 조울병은 이 보다 더 다양한 양상으로 나타납니다.

반복적으로 우울 증상을 보이다가 한 번씩 경조증(조증 보다는 경한 정도의 증상을 보이는 경우)을 나타내거나, 기분이 좋고 들뜨기 보다는 짜증스럽고 화가 나거나, 조증과 우울증상이 동시에 나타나는 혼재성 양상으로 표현되는 경우도 흔합니다. 이외에도 여성들에게 주기적으로 나타나는 계절성 우울증이나 생리 전 증후군, 10~20대에서 나타나는 우울증이나 품행 장애 등의 경우 조울병이 기저 질환일 가능성이 높습니다.

평소 활동적이고 사교적이고 에너지가 넘치던 사람이 갑작스럽게 기운이 없고 우울한 모습을 보이거나, 언뜻 보면 쾌활하고 사교적인 사람이지만 어느 순간 갑자기 돌변하여 감정 조절이 되지 않고 흥분하며 폭발적인 반응을 보이는 경우도 조울병을 의심해 보아야 합니다. 활발하게 연예 활동에 매진하던 젊은 유명 배우가 갑작스럽게 자살을 시도했던 경우도 단순한 우울증이 아니라, 조울병에 이환 되어 있었을 가능성이 높습니다.

조울병은 뇌의 기분 및 에너지 조절 기능에 문제가 생긴 병이지만, 아직까지는 안타깝게도 이를 확진할 수 있는 뇌영상검사, 혈액검사가 없습니다.

또한 같은 조울병 환자라도 조증만 보이는 경우, 조증은 짧은 반면 우울증이 심하고 오래 가는 경우, 정신병적 증상을 동반하는 경우 등 다양한 증상을 보이고, 질병의 예후에 있어서도 조울병으로부터 완전히 회복되어 정상적인 생활을 하는 경우부터, 반복되는 재발과 잔류 증상으로 지속적인 어려움을 겪는 경우까지 큰 차이를 보입니다. 또한, 정신과 질환의 특성 상 과거에 정신분열병 또는 우울증의 증상을 보였던 환자들이 결국에는 조울병이었던 것으로 밝혀지는 경우도 심심치 않게 발견됩니다. 때로는 감정 기복이 크고 쉽게 흥분하고 우울해하는 별난 성격의 사람이 조울병과 밀접한 관련이 있는 질환으로 밝혀지는 경우도 많습니다.

따라서, 조울병 및 정신분열병, 우울증 등 인접 질환에 대한 많은 진료 경험과 최신 지견에 정통한 정신과 전문의의 면밀한 병력 검토 및 진찰, 보조적인 진단 검사를 통하여 질병을 정확하게 진단하는 것이 무엇보다도 중요합니다. 따라서, 조울병 치료의 시작은 단순히 조울병으로 진단하는 것이 아니라, 환자가 조울병이라면 어떤 형태의 조울병인가를 밝혀내는 것으로부터 시작해야 합니다.

말씀드린대로 적절한 치료를 위하여 조울병의 진단은 반드시 전문가의 도움을 통하여 이뤄져야 합니다. 하지만 아래에 소개드리는 간단한 설문지로서 자신이 조울병 또는 조울병과 유사한 질병 성향이 있는지를 파악하고 전문의의 도움을 청할 수 있겠습니다.

또한, 조울병의 재발에는 일상생활의 스트레스가 많이 관여하고, 따라서 본인이 스트레스에 대해서 적절하게 대처를 하고 있는지를 파악해 보는 것도 매우 중요합니다.

과거에 있었던 기분의 변화를 조사하는 질문입니다(현재 상태를 평가하는 것이 아닙니다).

조울병은 뇌의 기능에 문제가 생긴 질환이기 때문에 뇌의 기능을 정상화시킬 수 있는 약물치료가 매우 중요합니다.  전통적으로 리튬, 발프로에이트, 1 세대 항정신병약물 등이 그 동안 많이 사용되어 왔지만, 최근에는 부작용이 획기적으로 개선된 2 세대 항정신병약물도 많이 사용되고 있습니다. 지금까지 조울병 치료의 경향은 조증기에 사용하던 약물을 이후에도 같은 용량, 지속적으로 사용해왔습니다.

  저희 조울병 클리닉에서는 조증기, 우울증기, 관해기에 적절한 약물의 종류와 용량은 달라야 한다고 생각합니다.약물의 선택과 조합, 치료 기간 등은 환자 개개인의 상황에 따라서 조절되어야 합니다. 또한 본인 스스로 약물을 복용하는 이유와 한계점, 약물의 효과 및 부작용을 잘 인지하고 있는 것이 장기적으로 질병을 극복하고 관리하는데 큰 도움이 됩니다.

조울병은 약물 치료를 통해 기분 조절 기능을 회복하는 것이 가장 중요한 치료법입니다. 하지만 실제 진료실에서는 다양하고 복잡한 심리사회적 요소들이 개인별 조울병의 경과에 영향을 미치는 것을 봅니다. 특히 일부는 여려 심리사회적 이유로 자주 재발하며 대인 관계 및 사회적 기능에 악 영향을 경험하고 좌절감을 느끼며 삶의\질이 떨어지는 경과를 보이기 때문에, 약물치료 만으로는 부족한 경우가 많습니다. 

  저희 조울병 클리닉에서는 개인별 특이적인 정신-심리 요법을통해 환자의 증상 호전뿐 아니라 삶의 질을 호전시켜 주는 것을 목표로 합니다. 조울병에 질환 교육, 약물 교육, 조울병의재발 요인 분석 및 대처 방안, 조울병 환자를 위한 생활 습관 교육, 가족교육 등의 체계적인 교육적인 접근과 스트레스 관리, 대인관계치료, 운동(무용)치료 프로그램 등의 다양한 인지행동적 접근을 통해 가능한 개인별 필요에 맞춰 운영하고 있습니다. 또한 좀 더 자세한 교육과 치료를 원하는 분들에게는 비슷한 환자 군을 모집하여 집중적 관리 프로그램을 제공하는 그룹(집단)치료도 시행합니다.