턱뼈 성장 이상이란 아래턱이 위턱보다 심하게 성장하거나 저성장한 상태, 위턱이 아래턱보다 심하게 성장하거나 더 많이 성장한 상태를 말합니다.

아래턱이 위턱보다 큰 경우 흔히 주걱턱이라는 말을 사용합니다. 주걱턱(하악 돌출증, 하악 전돌증)은 아래턱이 위턱에 비하여 비정상적으로 커서 부정 교합이 있는 상태입니다. 부정 교합 없이 턱의 길이만 긴 경우는 긴턱이나 턱끝 비대증에 속합니다.

무턱은 아래턱뼈 자체가 뒤에 위치할 뿐만 아니라 그 크기가 작아서 턱이 없는 것처럼 보이는 상태를 말합니다. 무턱은 두 종류로 나뉩니다. 턱골격 전체가 작고 뒤로 밀려나 있으면 하악 왜소증, 턱 끝 부분만 작고 후퇴되어 있으면 턱끝 왜소증이라고 합니다.

턱뼈 성장 이상은 유전 등에 의해서 아래위턱의 성장이 과하거나 덜한 경우에 발생합니다. 턱뼈의 크기와 형태는 유전적인 영향이 크기 때문에, 친가나 외가 쪽에 무턱인 사람이 있다면 무턱이 될 확률이 있습니다. 어릴 적 습관(아래턱을 앞으로 내미는 행동 등)이나 외상, 위턱과 아래턱을 연결하는 근육의 비정상적 작용, 동정맥 기형이나 림프 기형과 같은 질환 등이 원인이 되는 경우도 있습니다. 

이 밖에 선천적인 요인으로 자궁 내 이상 및 태아 손상, 하악과두 무형성증이 있습니다. 후천적 요인으로는 외상이나 류마티스성 관절염, 감염증, 부정 교합, 악관절 강직증, 악관절염, 방사선 치료 등에 의한 후유증, 종양 절제 등이 있습니다.

주걱턱은 아래턱이 위턱보다 더 앞으로 튀어나와 보이는 상태로 주로 동양인에게 나타납니다. 말할 때 발음이 부정확하고, 음식물을 씹을 때 치아가 맞지 않아서 불편함을 유발합니다. 치아는 정상이지만 턱 끝이 강조되어 커 보입니다. 얼굴이 길어 보일 수 있습니다. 턱관절에서 소리가 나거나 통증이 느껴지기도 합니다. 

무턱은 앞에서 보면 턱이 없어 보입니다. 옆에서 보면 코끝과 입술, 턱 끝을 연결하는 선이 일직선으로 보입니다. 또 입이 나와 보입니다. 턱 끝이 뒤로 물러나면서 피부를 끌어당겨서 입술이 뒤집혀 아랫입술이 두꺼워집니다. 입을 다물면 입술 밑에 복숭아씨처럼 주름이 생깁니다. 이로 인해 심술이 나서 아랫입술을 내민 것처럼 보입니다.

무턱과 구분해야 하는 증상 중 전악 전돌증(전악부 돌출증)이 있습니다. 전악 전돌증의 증상은 무턱과 비슷하지만 무턱처럼 아래턱뼈가 뒤로 들어가서 발생하는 것이 아닙니다. 앞니의 잇몸과 치아가 유난히 앞으로 튀어나와서 발생하는 것입니다.

턱뼈 성장 이상은 일반적으로 임상적으로 관찰하여 진단할 수 있습니다. 심리적, 환경적 문제를 분석하는 자세한 문진과 파노라마 사진을 통해 진단하기도 합니다. 최근 평면적인 방사선 검사가 아니라 삼차원 전산화 단층촬영(3D-CT)을 통하여 피부 표면부터 뼈에 이르는 입체적인 구조를 확인함으로써 정확하게 진단할 수 있습니다. 수술을 계획하고 있으면 위와 같은 정밀한 진단을 바탕으로 정밀 사전 계측과 시뮬레이션을 시행해 더 나은 결과로 이끌 수 있습니다. 입을 벌리기 어렵거나 더 복잡한 문제가 의심되는 경우에는 MRI나 턱관절 조영술을 시행하여 진단할 수 있습니다.

턱뼈 성장 이상은 치과 교정 치료와 외과적인 악교정 수술을 통해 치료할 수 있습니다. 나이가 어린 경우 성장을 유도하는 치과 교정 장치를 이용할 수 있습니다. 턱뼈 저성장이 심한 경우에는 골신장술을 시행합니다.

① 주걱턱 수술
턱 끝만 비대하거나 긴 것이 아니라 전체 아래턱이 크고 돌출된 경우에는 턱을 전체적으로 뒤로 밀어 넣어 주어야 하므로, 수술 전후 교정 치료와 함께 턱뼈 수술을 시행합니다. 일반적으로는 수술 전에 교정하여 보상 작용이 일어난 치아를 제 위치로 되돌리는 사전 준비가 필요합니다. 최근에는 수술을 먼저 시행하고 수술 후 교정을 하는 경우도 있습니다.

주걱턱 수술은 돌출한 아래턱만을 뒤로 밀어 넣는 경우도 있고, 아래턱과 위턱을 함께 이동시키는 양악 수술을 시행하여 더 나은 결과를 가져오는 경우도 있습니다. 수술은 입 안쪽 절개선을 통하여 시행합니다. 전신 마취가 필요하며, 3~4일 정도 입원합니다. 턱뼈의 위치를 안정시키기 위해 수술 후 수일에서 수 주일간 위아래 치아를 서로 묶어 입을 벌리지 못할 수도 있습니다.

② 무턱 수술
턱뼈의 크기와 위치에 큰 문제가 없고 턱 끝만 왜소한 무턱의 경우, 주걱턱에 비하여 비교적 간단한 수술로 치료할 수 있습니다. 경우에 따라 보형물을 삽입하거나, 턱 끝의 뼈를 절골시켜 앞부분으로 이동한 후 다시 고정하기도 합니다.

다만 아래턱 골격 자체가 작고 뒤로 밀려나 있는 하악 왜소증이라면 아래턱 전체를 앞으로 빼내어야 합니다. 턱을 전체적으로 앞으로 내야 한다면 입 안쪽 절개선을 통해 수술합니다. 전신 마취가 필요하며, 1~3일 정도 입원합니다. 수술 후 1주일 정도면 일상생활을 할 수 있지만, 입 안쪽을 절개하고 봉합하는 과정을 거치므로 약 3주간은 부드러운 음식물을 섭취하고 소독액으로 가글해야 합니다. 턱 끝 수술만 하는 경우에는 위아래 치아를 묶을 필요는 없습니다. 

③ 피에르 로빈 시퀀스
피에르 로빈 시퀀스와 같이 출생 당시부터 문제가 발생하는 경우, 호흡 장애가 나타날 수 있어 비수술적/수술적 교정이 필요합니다. 이후에 무턱 증상이 심하면 절골 신장술을 통해 하악의 길이를 늘여줍니다. 무턱 증상이 심하지 않더라도 수면 무호흡증 등의 증상이 발생하는 경우가 많고, 치아의 배열이 고르지 않아 교정이 필요한 경우가 많습니다. 추후 악성형술을 시행하여 최종 교정으로 치료합니다.

④ 수술 시기
7세 이하의 어린 시절에 조기 수술을 한 환자는 15세 이상이 되면 다시 재발한다는 연구 결과가 있습니다. 턱은 키와 비슷하게 성장합니다. 여성은 초등학교 5학년에서 6학년 사이, 남성은 초등학교 6학년에서 중학교 2학년 사이의 시기에 주걱턱이 눈에 띄기 시작하는 경우가 많습니다. 그러나 20세가 넘어 발생하는 경우도 있으므로 턱뼈가 성장 중인 아동과 청소년 시기에는 신중하게 수술을 결정해야 합니다.

따라서 수술 시기는 성장이 완료된 고등학교 이후, 즉, 여성은 18세, 남성은 20세 이후로 잡는 것이 안전합니다. X-ray 검사로 골격 성장의 완료 여부를 측정할 수 있습니다. 다만 원인에 따라 치아 교정 등 조기 치료가 필요한 경우가 있습니다. 따라서 턱 모양으로 고민이 있으면 성장 중인 아동이나 청소년이라도 일단 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.

무턱증을 치료하지 않으면 음식을 씹기 어려워 소화불량이 생길 수 있습니다. 또 입술이 다물어지지 않기 때문에 입안이 항상 건조해져서 충치 및 치주 질환이 생길 수 있습니다. 턱의 위치도 좋지 못하여 턱관절증 및 얼굴형이 점점 비대칭이 될 수 있습니다. 또한 수면 시에 혀와 턱이 기도의 출입을 방해하여 수면 무호흡증이 나타날 수 있습니다.